CHAPELLE SAINT-CHARLES

Om het interieur van de kapel en het graf van generaal Cathelineau te bezichtigen, kunt u van woensdag tot en met zondag, tussen 14.30 en 18.30 uur, langskomen, van 4 juli tot en met 30 augustus. De zomertentoonstelling over de oorlogen in de Vendée is bij wijze van uitzondering hierheen verplaatst; daarom leent het VVV-kantoor geen sleutels meer uit.

Tijdens uw bezoek aan de „Petite Cité de Caractère®“ van Saint-Florent-le-Vieil mag u de Saint-Charles-kapel, ook wel de Cathelineau-kapel genoemd, zeker niet missen. De kapel, die op de lijst van historische monumenten staat, bevindt zich op de plek van het voormalige klooster van de Cordelières.

In de context van de Vendée-oorlogen, kort na de opstand van 12 maart 1793, sloot Jacques Cathelineau, bijgenaamd „de Heilige van Anjou“, zich aan bij de beweging van de Vendée Militaire en nam hij deel aan de veldslagen waarin de troepen uit de Vendée onder meer Jallais, Chemillé-en-Anjou, Cholet, Vihiers, Chalonnes-sur-Loire, Thouars, enz. Zijn toewijding werd erkend door andere Vendée-leiders, die hem vervolgens aanstelden als eerste opperbevelhebber van het katholieke en koninklijke leger.

Op 29 juni 1793, tijdens de aanval op Nantes, raakt Jacques Cathelineau gewond op de Place Viarme. Hij wordt vervolgens overgebracht naar en verzorgd in het militair hospitaal van Saint-Florent-le-Vieil, het voormalige klooster van de Cordelières. Op deze plek bezweek de Vendéese opperbevelhebber op 14 juli 1793 aan zijn verwondingen.

In eerste instantie werd hij begraven aan de voet van de Saint-Sauveur-kapel, op het kerkhof van Saint-Florent-le-Vieil. Tussen 1856 en 1858 liet graaf Théodore de Quatrebarbes vervolgens de kapel in neo-Plantagenêt-stijl (Angevin-gotiek) bouwen om daar een deel van de stoffelijke resten van Cathelineau en zijn zoon, Jacques-Joseph, over te brengen. Deze laatste werd op 27 mei 1832 gedood tijdens de poging tot opstand van de hertogin van Berry. De overige stoffelijke resten rusten in de Saint-Pavin-kerk in Pin-en-Mauges, de geboorteplaats van de generaal-in-het-groot.

In een van de dwarsbeuken van de kapel bevindt zich het grafmonument van de generaal, vervaardigd door de beeldhouwer Molcknecht. Hij wordt afgebeeld in de vorm van een gegoten gipsen beeld: Cathelineau staat rechtop en leunt op een kruis dat hij met zijn linkerarm omvat en dat hij lijkt te willen verdedigen met een sabel die hij in zijn andere hand vasthoudt. Op de drie zijden van de sokkel worden de veldslagen van de generaal-in-spijt herdenkt, evenals het wapenschild en het motto „God en de Koning“.

Het is dan ook niet meer dan logisch dat deze kapel in de volksmond „Chapelle Cathelineau“ wordt genoemd, als eerbetoon aan de generaal uit de Vendée.